Советская подпольщица, партизанка, член подпольной организации "Юные
мстители»; разведчица партизанского отряда имени К. Е. Ворошилова на оккупированной немецкими войсками территории Белорусской ССР. Герой Советского Союза (1958).
Зина Портнова родилась 20 февраля 1926 года в Ленинграде. Девочка была талантливой ученицей и серьезно увлекалась танцами, мечтая стать балериной. В июне 1941 года она отправилась на каникулы в Белоруссию. Прощаясь с мамой на вокзале, девочка и не подозревала, что это будет их последняя встреча.
Когда началась Великая Отечественная война, Зина попыталась вернуться в Ленинград, но смогла добраться только до бабушки в деревню Зуя, которая позже оказалась в зоне немецкой оккупации. Именно здесь Зина вступила в подпольную комсомольско-молодежную организацию «Юные мстители» и начала активно участвовать в борьбе против немецко-фашистских захватчиков.
«Мстители» расклеивали в деревне листовки и поддерживали связь с партизанским отрядом им. Ворошилова, получая от них оружие, взрывчатку и информацию о заданиях. Благодаря их действиям, было проведен ряд успешных операций, им удалось подорвать местную электростанцию, вывести из строя два завода, уничтожить железнодорожный склад, несколько мостов и водокачку.
Параллельно Портнова устроилась на работу в немецкую столовую, где чистила овощи, мыла посуду и полы, получая за это остатки еды. Именно там ей предстояло в будущем выполнить самое важное задание в своей жизни.
Зина Портнова получила приказ подсыпать яд в суп немецким солдатам. Она знала, что это может стоить ей жизни, но она была готова пойти на все ради своей Родины. В этот день ей удалось отправить на тот свет около ста солдат и офицеров. Немцы вычислили Портнову и заставили съесть отравленную тарелку супа. Ни один мускул не дрогнул на ее лице — как ни в чем не бывало, она съела смертельную похлебку. Выжить ей тогда помогло только чудо, ее спасло то, что яд успел осесть на дне котла.
Портновой удалось сбежать к своим товарищам, там ее выходили, поставили на ноги, после чего определили в разведку.
Портнова продолжала участвовать в операциях, несмотря на опасность и риск для своей жизни. В ходе одной из таких операций девушка попала в засаду и ее взяли в плен. Во время допроса Портнова смогла завладеть пистолетом офицера и застрелить его, а также двух других немецких солдат.
Зина Портнова боролась за жизнь до конца, но в итоге немцы все же схватили ее. Девушку жестоко пытали, но она мужественно выдержала все мучения, не выдав ни одного секрета. Фашисты поняли, что не смогут получить от нее информацию и решили расправиться с ней.
Отважная партизанка была расстреляна 10 января 1944 года. Ей было всего 17 лет. Зину Портнову посмертно наградили званием Героя Советского Союза. Она приняла смерть с мужеством, не выдав ни одного имени.